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¿Qué son los paradigmas científicos y cómo se cambian a
través de la historia? Como vimos la semana pasada, la ciencia
es un fenómeno social el cual depende de las condiciones culturales de la época.
A principio de la década de los sesentas, Thomas Khun describió
este fenómeno en su libro la estructura de las revoluciones científicas.
Kuhn define a los paradigmas como los conceptos
clave en los que se basa una ciencia.
Podríamos decir que un paradigma es el contexto que
determina qué preguntas científica y qué métodos son válidos.
Un paradigma sienta las bases para la generación de nuevo conocimiento,
por lo tanto implica los contextos, el lenguaje, la sociedad,
la cultura y la lógica que se utiliza durante el proceso científico.
Las revoluciones
científicas o cambios de paradigma se dan cuando el
conocimiento generado no es consistente con las presuposiciones existentes.
O también cuando no son satisfechas las necesidades sociales.
A continuación revisaremos algunos cambios de paradigma.
En cosmología ha habido distintas descripciones sobre nuestro universo.
Durante la edad media, se prefería un modelo geocentrista donde se describía
a la tierra como el centro del universo. Después con Galileo, Copérnico, se
pasó a un modelo eleocentrista donde se veía al sol como el centro del universo.
Actualmente el modelo del universo más aceptado se basa
en la teoría del big bang donde se ven a las distintas
galaxias provenientes de una gran explosión.
Pero sin embargo todavía es un problema abierto.
En biología, la vida se ha estudiado
desde distintos paradigmas, por ejemplo se describía
como prana en la India antigua, desde
la Grecia antigua se manejaba como elan vital.
Desde el siglo 17 se manejaba una visión mecanicista que trataba de describir la
vida en términos de la física. La autopoiesis desde la cibernética
estudia los procesos que generan a los sistemas vivos y
desde los noventas en ciencias de computación la vida artificial
estudia no tanto los sistemas vivos como los observamos, sino
las propiedades fundamentales de los sistemas vivos como podrían ser.
Y aquí también es un problema abierto, you que
en la ciencia no tenemos problemas resueltos, solo científicos errados.
En el vídeo anterior vimos cómo el proceso científico puede
verse como la retroalimentación entre la observación y la descripción.
Cuando las observaciones no concuerdan con las descripciones, se buscan descripciones
alternativas, como sucedió con Copérnico y Galileo al no
concordar las observaciones que ellos tenían con las descripciones de Ptolomeo.
Cuando estos cambios son muy
grandes, el paradigma científico entra en crisis y se
da un cambio de paradigma o una revolución científica.
El proceso científico continúa dentro del nuevo paradigma el
cual encontrará sus límites mientras se van generando más conocimientos.
Tanto las teorías como los paradigmas se basan en la
reproducibilidad, por lo tanto cada vez que yo mida un
objeto caer como la fuerza de la gravedad es constante,
se verifica la ley de la gravitación universal de Newton.
En muchos casos la falta de reproducibilidad
limita las predicciones pero no el estudio científico.
Por ejemplo, en metereología no hay dos nubes iguales pero si podemos
predecir con cierta confiabilidad si va a llover, a granizar o a nevar.
También tenemos que tomar en cuenta que hay previsibilidad de distintas escalas.
Por ejemplo, en el tráfico de una carretera yo no puedo
predecir cuál será la posición precisa de un vehículo en particular.
Sin embargo, yo sí puedo predecir con cierta
confiabilidad cuál será la velocidad promedio de toda
la carretera en base a la densidad, en
otras palabras a cuantos vehículos hay en la carretera.
En un paradigma científico hay una
retroalimentación constante entre observación y descripción.
Cuando hay inconsistencias se tiene que modificar la
manera en la que se hacen las descripciones
y por lo tanto se puede generar un cambio de paradigma.
Las revoluciones científicas modifican la manera en la que se hace ciencia, y
a pesar de que cada día
tenemos más conocimiento, nunca terminaremos de generarlo.
Es por eso que aunque muchos pretendan tener o
alcanzar una gran teoría unificada, esta nunca se logrará.
Siempre va a haber más conocimiento y
siempre va a haber más revoluciones científicas,
you que por definición nuestro conocimiento es limitado.
Cuando nuestras descripciones alcancen estos
límites, entonces tendremos una nueva revolución.
La próxima sesión hablaremos sobre un cambio de paradigma que estamos viviendo
en la actualidad, el paso del reduccionismo al olismo.
Carlos GershensonInvestigador y Jefe del Departamento
