Dino 101: Dinosaur Paleobiology is a 12-lesson course teaching a comprehensive overview of non-avian dinosaurs. Topics covered: anatomy, eating, locomotion, growth, environmental and behavioral adaptations, origins and extinction. Lessons are delivered from museums, fossil-preparation labs and dig sites. Estimated workload: 3-5 hrs/week.
Field Work
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Del curso dictado por University of Alberta
Dino 101: Dinosaur Paleobiology
841 calificaciones
De la lección
Death and Fossilization
This module describes how fossils form, how we interpret the taphonomy of skeletons and bonebeds, and looks at the possible biases taphonomic events may create in the fossil record.
Conoce a los instructores
Philip John Currie, PhDProfessor and Canada Research Chair, Dinosaur Paleobiology
Department of Biological Sciences
Incluso si un hueso o esqueleto completo de dinosaurio está perfectamente conservado,
existen muchos factores que pueden impedir su excavación
y traslado a un museo para que todos lo vean.
A menudo, un esqueleto en perfecto estado queda expuesto
y está disponible para una excavación fácil, pero puede estar en un lugar que nadie visita.
Esencialmente, este fósil perfecto nunca se encuentra.
El fósil se desintegraría en tiempos modernos
a través de los mismos procesos de meteorización que no lo destruyeron hace 70 millones de años.
Una situación triste, pero muy plausible.
Digamos que el esqueleto del dinosaurio fue encontrado en la cima de
un acantilado muy empinado
al que no pudimos llegar.
A veces es muy difícil sacar un esqueleto del suelo
por los recursos que tenemos disponibles
o tal vez, nuestro esqueleto está allí, pero escondido bajo el pavimento de una ciudad.
Hace unos años, en Edmington,
un equipo de mantenimiento de alcantarillas encontró varios huesos de dinosaurios.
Luego de explorar un poco la cloaca, hallaron algunos más.
Sin embargo, debido a que encontraron los huesos lejos en el suelo debajo de un área edificada,
no pudieron excavar para encontrar más.
Tal vez un depredador hambriento encontró el cadáver del dinosaurio
antes de que pudiera ser enterrado y luego el depredador se comió todos los huesos.
Resultado: cero fósiles.
Finalmente, puede haber pasado que un dinosaurio muriera en una zona
donde no había posibilidad, su cadáver podía ser enterrado, como en un
bosque o en la ladera de una montaña
o en un desierto seco.
Los huesos se habrían desintegrado lentamente y desaparecido.
>> Bueno, eso es suficiente para hablar sobre cómo los huesos de dinosaurios
no se preservan porque aquí, en Dinosaur Park,
tenemos, literalmente, millones de huesos de dinosaurio expuestos a la vez.
La mayoría de los huesos tienen un aspecto como este.
Son sólo vértebras aisladas, trozos de extremidades, partes de huesos de extremidades, fragmentos.
No nos dan una cantidad tremenda de información acerca de los animales
y también pueden ser muy difíciles de identificar porque han pasado por estos
procesos en los que, antes de fosilizarse, pudieron haber sido comidos
por otro dinosaurio o haberse caído en una corriente durante muchos años
antes de que fueran enterrados.
Y luego, por supuesto, una vez que han sido erosionados, se rompen relativamente rápido.
Sin embargo, cuando caminamos por ahí,
también encontramos muchos huesos aislados que son más interesantes.
Por ejemplo, este es un diente de un tiranosaurio,
el tiranosaurio llamado Gorgosaurus.
Encontramos muchos dientes en el Dinosaur Provincial Park y eso se debe
a que los dinosaurios mudaban
sus dientes a lo largo de sus vidas y de esa manera, son muy similares a los tiburones.
Y así puedes encontrar que un animal podría producir probablemente miles de dientes
en su vida y, por supuesto, tienen muchas posibilidades de ser fosilizados
porque el esmalte en el exterior los hace bastante duros.
Ahora, un espécimen como este puede ser identificado, en algunos casos,
hasta el nivel de especie y, en consecuencia, lo llevaremos de vuelta a las colecciones.
Cuando encontramos un fósil que creemos que debería volver a nuestras colecciones, por ejemplo,
este ornitomímido,
o el hueso del pie de un imitador del avestruz, tenemos que registrar información sobre el espécimen.
Tomaremos una pequeña tarjeta de espécimen, y en la tarjeta del espécimen,
marcaremos un número de campo, y la identificación: hueso del dedo del pie de ornitomímido.
Aquí, anotaremos la edad de la formación, es la Formación del Parque de Dinosaurios,
se rellenará también y la localidad se registra en la mayoría de los casos, utilizando un GPS.
Y el GPS nos da información sobre la latitud, la longitud
o cualquier otro sistema y la altitud en la que el espécimen es encontrado.
La información luego se lleva de vuelta al campamento
y cada noche se transfiere a una base de datos, que se devuelve a la Universidad.
Por último, se envuelve el especimen para poder transportarlo de forma segura.
>> Aquí estamos en el sitio de Dannick.
Se encuentra justo en el interior de la ciudad de Edmonton,
a una corta distancia en carro desde la Universidad de Alberta.
Lo que hallamos aquí son muchos huesos distintos de varios dinosaurios.
Phil, ¿qué puedes decirnos sobre el sitio?
>> Es una buena pregunta.
Lechos óseos como este son, de hecho, acumulaciones masivas de huesos de muchos
animales individuales generalmente en un canal de río, pero no necesariamente,
y esos huesos normalmente representan acumulaciones de huesos de mucho tiempo
que se han lavado corriente abajo en el río
y luego se han caído en lugares donde hay agua tranquila.
Y como consecuencia de eso, muy a menudo,
representan animales que vivieron en la región durante cientos o miles de años.
Pero aquí tenemos algo diferente porque todos los huesos pertenecen
a un tipo de dinosaurio, un animal llamado Edmontosaurus.
Edmontosaurus es uno de los dinosaurios pico de pato gigante.
Tenemos al menos 15 individuos aquí.
Cuando miramos los huesos en este lecho óseo, podemos ver
que los animales probablemente murieron juntos al mismo tiempo
y fueron enterrados muy poco después.
Interpretar el lecho óseo de esta manera es una de las muchas cosas
que los paleontólogos hacen.
Hablemos de las rocas por un momento.
En esta cantera, los dinosaurios se encuentran en algo llamado fangolita,
limolita o una lutita y estas rocas son de grano muy fino
y representan ambientes de aguas tranquilas.
Son el tipo de ambientes como marismas o pantanos donde el barro se asienta
muy lentamente y entierra los huesos de los dinosaurios durante un largo período de tiempo.
La mayoría de los esqueletos de dinosaurio de Alberta se hallan en areniscas.
Este es un pedazo de arenisca del Dinosaur Provincial Park y
es un especimen particular con un fósil de hoja en la parte posterior.
Pero las areniscas son de grano mucho más grueso
y hace falta más energía en el agua para mover la arena.
Esto representa un depósito de un canal en un río,
lo que significa que, cuando un dinosaurio llegaba al fondo del río,
pudo ser enterrado muy rápidamente por la arena y la preservación
es muy diferente a la que encontramos en este lecho óseo donde era agua tranquila.
Esta es una de las más de 700 canteras de dinosaurios
en el Dinosaur Provincial Park donde se han excavado esqueletos de dinosaurios.
Y, en esta situación, la cantera presenta dos fases.
Primero encontramos la cantera en 1982 cuando había muchos huesos sobresaliendo
del borde de la colina y nos dimos cuenta de que teníamos un esqueleto de dinosaurio.
Sin embargo, a medida que investigamos más, también nos dimos cuenta de
que había sido desenterrado
una vez antes y que, de hecho, el cráneo había sido retirado.
Debido a que el cráneo había desaparecido y porque el cráneo es lo que utilizamos para identificar
los especímenes con mayor facilidad, decidimos no tomar el espécimen hasta
mucho más tarde cuando descubrimos que, de hecho, el cráneo estaba en nuestras propias colecciones.
Resultó que en 1920, George Sternberg, que trabajaba
para la Universidad de Alberta, había recogido el cráneo
y dejado el resto del esqueleto.
Ahora bien, este resultó ser un espécimen muy importante,
algo que llamamos: "Espécimen Tipo", que es el que lleva el nombre de una nueva
especie y porque era una especie nueva, decidimos que el esqueleto era
tan importante que más de 20 años después de que lo hallamos, y casi 100 años
después de que George lo recogió,
regresamos aquí para recoger el resto del esqueleto.
El proceso es prácticamente el mismo ahora al que George usó.
No ha cambiado mucho con los años.
George tuvo que lidiar con una gran cantidad de sobrecarga, por lo que desde el borde allí arriba,
tuvo que quitar la sobrecarga usando herramientas pesadas,
probablemente un pico, una pala
y tal vez incluso dinamita.
Una vez que bajó al lugar donde estaba el cráneo, descubrió el cráneo,
él sabía lo que tenía,
lo recogió y lo envió a la Universidad de Alberta.
En nuestro caso, tuvimos mucho menos sobrecarga para lidiar
porque George se había llevado la mayor parte.
Pero aún así, tuvimos que eliminar todo esto para llegar al esqueleto
que estaba en este nivel.
Una vez que se descubrió, entonces, por supuesto, sabíamos cuánto del esqueleto teníamos.
Y lo que tuvimos que transportar de regreso a la Universidad.
Cuando estábamos más cerca del espécimen, cambiamos de herramientas.
George estaba usando, como dije, picos, palas y dinamita,
nosotros estábamos usando martillos geológicos, punzones y cinceles,
y una vez que estuvimos muy cerca del hueso, estábamos usando púas dentales, agujas
y cepillos.
La mayor parte del buen trabajo es realizado en la Universidad, no aquí,
porque la temporada es muy corta,
entonces, lo tapamos con yeso y estopa y lo enviamos de vuelta a la Universidad.
Ahora, las rocas en el Parque de Dinosaurios son generalmente bastante suaves.
Y en general tardamos unas tres semanas en recoger un dinosaurio aquí.
Sin embargo, no es así en otras partes del mundo.
Por ejemplo, en la Antártida,
encontré algunas de las rocas más difíciles en las que había trabajado en mi vida.
Tuvimos que usar herramientas pesadas todo el tiempo,
incluyendo dinamita, sierras de roca, martillos neumáticos.
Y, no obstante, el proceso era el mismo.
Solo nos tomaba más tiempo.
>> Miriam ha encontrado, de un Edmontosaurus, una costilla y un isquion,
el cual es parte de la pelvis.
Ahora, cuando encontramos algo en la cantera, usamos un cuaderno para registrar
varios tipos de información sobre los huesos que hemos encontrado.
También usamos una cuadrícula aquí,
la cual es un cuadro de metro por un metro dividido en segmentos de diez centímetros.
Usamos esto para crear un mapa que represente con precisión
dónde se encuentra el hueso dentro de la cantera.
Estos dos huesos han sido completamente descubiertos ahora
y están listos para ser extraídos.
La técnica que utilizaremos es muy similar a lo que los médicos han usado
desde hace mucho para proteger un brazo o pierna fracturados.
mucho tiempo para proteger un brazo roto o una pierna fracturada.
O más recientemente, algo llamado Gypsona, para envolver el brazo o la pierna fracturados.
Y hacemos lo mismo con los huesos fósiles.
Básicamente, la idea es proporcionar una capa protectora dura para proteger los huesos,
para que no se desmoronen.
Antes de que pongamos el yeso, lo cubriremos con toallas de papel mojadas
y eso actúa como un separador,
entonces el yeso no se adhiere al hueso.
Una vez que el yeso se endurece, todo lo que tenemos que hacer es darle la vuelta,
retirar un poco de la roca
y poner yeso en el otro lado también,
para que esté protegido para el viaje de regreso al laboratorio.
Ahora que el yeso está seco, vamos a poner un número en esta chaqueta, y es
un número único que también se colocará en los mapas.
Así siempre sabremos de qué lugar de la cantera provienen los huesos.
Ahora es el momento de la diversión de transportar las pesadas chaquetas al camión.
Somos muy afortunados aquí
porque el lecho óseo está bastante cerca de la carretera.
A veces, esto puede ser un trabajo muy difícil,
y a menudo necesitamos usar helicópteros para sacar las chaquetas del campo
y tráelos a camiones que estén bastante lejos.
Los especímenes vuelven a nuestro laboratorio en la Universidad de Alberta.
Aquí, puedes ver a voluntarios
y técnicos removiendo roca extra de los huesos, usando púas dentales y cepillos.
Si los huesos están rotos, se usa cola y masilla para pegarlos.
A veces es más fácil identificar qué huesos tienen
y de qué especie son, una vez que la matriz de roca ha sido removida.
A veces, una roca es demasiado difícil de eliminar sólo con picos,
entonces usamos una herramienta especial,
llamada "escriba de aire", que es como un pequeño martillo neumático.
El técnico, Clive, trabajó lentamente alrededor del hueso para evitar dañarlo.
Preparar fósiles puede llevar mucho tiempo
y es un trabajo detallado y minucioso.
Necesitas mucha paciencia para hacerlo pero las recompensas hablan por sí mismas
una vez que tienes un esqueleto completo y preparado
[RUIDO]
[RUIDO] Finalmente,
cada espécimen recibe un número
de registro oficial en nuestro catálogo de fósiles y es almacenado en nuestras colecciones.
Está entonces disponible para que alguien lo estudie
o puede estar preparado para exhibición pública.
Hay muchos fósiles de dinosaurios en las colecciones de la Universidad.
Y esto es, además de muchos otros huesos de vertebrados fósiles, un resguardo
de criaturas como peces, mamíferos, tortugas y cocodrilos.
Hasta ahora, en el lecho óseo de Danek, hemos recolectado
casi 1,000 huesos diferentes de Edmontosaurus y Albertosaurus.
Y estos están organizados en armarios y estanterías
para que puedan ubicarse fácilmente para investigación.
El lecho óseo de Danek contiene principalmente los restos del hadrosáurido Edmontosaurus.
Lo cual es apropiado, ya que el sitio está ubicado en Edmonton.
Encontramos bastantes huesos en el sitio
y estamos bastante seguros de que tenemos varios animales enterrados aquí.
Queremos tratar de obtener una cuenta de cuántos dinosaurios podríamos tener
y, para esto, podemos contar los huesos de la cantera.
Este es un inventario rápido de las cantidades de algunos tipos de huesos que hallamos.
¿Cuál es el número mínimo de animales que murieron en el lecho óseo?
A) 10,
B) 15,
C) 67,
o, D) 100.
Cuando tratamos de contar el número de especímenes, usamos un elemento único.
En este caso, el fémur izquierdo.
Debido a que cada animal sólo tiene un fémur izquierdo,
sabemos que cada uno que encontramos representa otro animal.
Debido a que cada esqueleto tiene muchas vértebras y dientes, estos elementos no son
formas muy buenas de estimar un número mínimo de individuos en un lecho óseo.
Así que la respuesta correcta es B. 15.
>> Este lecho óseo contiene muchos individuos.
Y esos individuos tienen distinto tamaño y edad.
Entonces, por ejemplo, podemos mirar este hueso.
Que es un hueso muy grande de la parte superior del brazo de Edmontosaurus.
Este hueso es el mismo hueso,
otro hueso superior del brazo,
pero esto es de un individuo mucho más pequeño.
Ahora, sabemos por comparación con otros esqueletos
y trabajo que hacemos en las secciones delgadas del hueso,
que este representa un animal de tal vez tres o cuatro años.
Y habría pesado tanto como una vaca.
Este, por otro lado, tiene entre 20 y 25 años
y pesaba casi lo mismo que un elefante.
La gran mayoría de los huesos que encontramos en este lecho óseo son Edmontosaurus.
Y casi todos están bastante completos y son fáciles de identificar.
Sin embargo, mezclado entre esos huesos enteros hay muchos fragmentos como este.
Y uno se preguntaría por qué molestarnos en recoger fragmentos que son esencialmente
inidentificables,
aparte del hecho de que son Edmontosaurus.
Pero cuando los miran,
les brindan mucha información sobre lo que sucedió aquí.
Así, por ejemplo, este hueso presenta una linda fractura en espiral.
Ese es el tipo de cosas que suceden cuando el hueso aún está fresco.
Los huesos viejos y secos no se rompen de esa manera.
Y eso nos dice que algo sucedió aquí
y la pista está acentuada por esta marca aquí.
Porque, esa es una marca de diente que fue hecha por Albertosaurus.
Ahora, a medida que el pedazo de diente se arrastraba sobre el hueso, dejaría esa marca,
pero muy a menudo, los dientes, de hecho, penetraban los huesos
y los rompían y dejaban esas fracturas espirales.
Los dientes son el segundo elemento más común que hallamos en este lecho óseo.
Conforman aproximadamente el 5% de los huesos que hallamos en el lecho óseo.
Y estos dientes también son especiales
porque los dientes Albertosaurus que encontramos aquí no tienen las raíces,
las raíces se han perdido.
Y lo que eso nos dice es que estos dientes estaban en proceso de ser eliminados.
Al igual que cuando perdemos nuestros dientes de leche, las raíces se reabsorben
y tenemos un diente flojo.
Lo mismo le pasaba a Albertosaurus.
El momento en el que perdían los dientes flojos más comúnmente era cuando comían.
Cuando tenemos una gran cantidad de evidencia aquí para demostrar
que después de que el Edmontosaurus murió,
el Albertosaurus entró aquí y hurgó en ellos.
Y eso nos da información sobre lo que sucedió, tal vez.
Estos son los mapas de cantera.
Cada uno representa un metro cuadrado en la cama inferior.
Y cuando miramos el mapa de la cantera,
lo que nos dice es el tamaño de los huesos,
nos dice cómo están asociados entre sí.
Nos muestra dónde están en la cantera.
Y nos brinda un sentido de la orientación.
Ahora, si esta era una situación de agua rápida en la que el animal ha sido enterrado,
todos los huesos largos estarían alineados de la misma manera.
Pero no lo están,
están alineados de diferentes maneras,
se cruzan uno encima del otro.
Eso confirma que esta era una situación de aguas tranquilas
en que los huesos fueron enterrados.
Miramos toda la evidencia que tenemos de los mapas,
de los huesos,
y podemos hacer una interpretación.
Podemos ver, por ejemplo, que después de que el Edmontosaurus murió,
como una manada, al mismo tiempo y en el mismo lugar,
fueron recogidos por Albertosaurus.
Los huesos fueron desgarrados, en muchos casos,
y todo se mezcló.
Entonces, es difícil encontrar dos huesos del mismo animal en el mismo lugar.
Sin embargo, en general, a pesar de que podemos decir lo que sucedió después
de la muerte del Edmontosaurus,
no hemos respondido a la pregunta de qué fue lo que llevó a su muerte.
Y la razón por la que regresamos aquí, año tras año,
es que estamos buscando pistas que puedan decirnos
que estos animales murieron en una sequía alrededor del pantano, por ejemplo,
o un estanque.
O que, tal vez, hubo un incendio forestal que los mató.
O tal vez murieron de una enfermedad.
Ese tipo de pistas son muy difíciles de encontrar
y seguimos buscándolas.
El gran problema es que
en cualquier excavación paleontológica en la que trabajamos,
respondemos muchas preguntas.
Pero por cada pregunta que respondemos, parece que creamos muchas más preguntas
que tenemos que ir un poco más profundo después de eso.
>> En este módulo, hemos aprendido sobre las técnicas para encontrar
y excavar huesos de dinosaurios.
También aprendimos cómo interpretar algunas de las características
geológicas y tafonómicas de los huesos.
Sabemos qué ambientes sedimentarios son más propensos a preservar fósiles.
Sabemos buscar cosas como marcas de mordiscos, desarticulaciones y huesos rotos.
Y sabemos cómo registrar información en un lecho óseo en una cantera.
En el lecho óseo "Danek",
sólo hemos descubierto huesos de dinosaurios que ya tienen nombres.
Sin embargo, a veces tenemos suerte
y encontramos los huesos de un nuevo espécimen de dinosaurio previamente desconocido.
Como descubridor, incluso podríamos nombrarlo.
Pero, ¿cómo sabemos que un espécimen en particular es, de hecho, un nuevo dinosaurio?
¿Y cómo lo nombramos?
Cubriremos estas preguntas más adelante en el curso,
cuando aprendamos el concepto de la especie.
A continuación, sin embargo,
vamos a comenzar a buscar adaptaciones y comportamientos específicos de dinosaurios,
comenzando con cómo y qué comían los dinosaurios.
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